플래그십 SUV는 이를 뛰어넘어 품격 있는 삶의 방식을 드러내는 특별한 언어다. 그런 점에서 메르세데스-벤츠 GLS 580 4MATIC은 단연 돋보인다. 메르세데스-벤츠는 자동차를 제조하는 회사가 아니라, '프리미엄'이라는 추상적 개념을 구체적 제품으로 실현해온 브랜드다. 이번 GLS 580은 그 철학을 더욱 높은 차원으로 이끌어 올린 모델 중 하나로 꼽힌다.
3세대 부분변경을 거친 GLS 580은 겉모습에서부터 그 존재감을 표현한다. 마치 도로 위를 우아하게 떠다니는 초호화 저택과 같은 느낌이다. 호화로움과 위엄을 전달한다. 한층 더 커진 라디에이터 그릴과 정교하게 다듬어진 전면부가 인상적이다. 여기에 AMG 라인 패키지가 기본 적용된 GLS 580은 과감한 공기흡입구와 크롬으로 마감한 루브르, 매혹적인 AMG 전용 휠로 스포티하면서도 품위 있는 기품을 완성했다.
GLS 580의 인테리어는 거실에 마련된 이탈리아산 명품 소파에 몸을 맡기는 듯한 안락감이 느껴진다. 모든 표면은 장인의 손길로 마감된 듯 완벽하다. 운전대는 정교한 우드와 최고급 가죽이 어우러져 있으며, 손끝으로 느껴지는 모든 버튼과 컨트롤은 사용자의 품격을 고려해 세심하게 디자인됐다.
공간은 화려함보다는 세련됨에 가깝다. 특히 2열 좌석은 귀빈석이다. 개별 조정 가능한 멀티컨투어 시트가 탑승자의 체형에 맞춰 몸을 부드럽게 감싸고, 미세먼지까지 제거하는 공기청정 시스템이 탑승자의 건강을 관리한다. 부메스터 서라운드 사운드 시스템의 웅장한 음색은 마치 아마추어 리스너의 마음도 사로잡는다. 2개의 11.6인치 고화질 화면은 클래식 느낌은 아니지만, 사용감에 있어서는 나쁘지 않다.
운전을 시작하면 GLS 580은 거대한 몸집과는 달리 민첩성과 부드러움을 동시에 보여준다. 최고출력 557마력의 V8 가솔린 엔진은 마일드 하이브리드 시스템과 결합돼 고급스럽고 우아한 배기음을 품는다. 가속 페달을 밟는 순간 강렬하고 빠르게 치고 나간다.
하지만 더 인상적인 점은 이 모든 힘이 거칠지 않다. 엔진과 변속기의 호흡은 마치 오래 손발을 맞춰온 무용수들처럼 자연스럽고 우아하며, 차체를 지탱하는 에어매틱 서스펜션은 도로 위의 작은 진동 하나까지도 부드럽게 흡수해 최상의 안락감을 유지한다. 고속도로의 빠른 속도에서도 흔들림 없는 주행감은 마치 도로 위를 미끄러지듯 우아하게 항해하는 요트를 탄 느낌이다.
GLS 580은 현대적 호화로움의 필수 요소인 디지털 기술에서도 최고를 자랑한다. 2세대 MBUX 시스템은 차가운 테크놀로지가 아닌, 탑승자의 의도를 이해하는 정중한 집사처럼 움직인다. "안녕 벤츠" 한 마디에 음성과 제스처를 모두 인식하며, 스마트폰과 연동된 다양한 기능들을 손쉽게 제어할 수 있다.
첨단 운전자 보조 시스템(ADAS)은 운전자가 느낄 수 없을 만큼 자연스럽게 작동해 주행을 돕는다. 360도 카메라는 복잡한 도심이나 좁은 주차장에서 최적의 가이드를 제공하고, 특히 투명 보닛 기능은 마치 차체 앞부분이 사라진 듯한 착시현상을 일으켜 탁월한 편의성을 제공한다.
가격은 1억8000만원이다. 분명 가볍지 않지만, GLS 580이 제공하는 경험은 금액으로 환산하기는 어려울 거 같다. 성공한 인생을 표현하는 또 하나의 방식이기 때문이다. 특별한 삶의 순간과 일상적 품격을 위한 완벽한 선택지다.
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