미국 자동차 제조업체 포드의 독일 서부 도시 쾰른 공장 노동자들이 사상 처음으로 파업에 돌입할 예정이라고 12일(현지시각) DPA가 보도했다. 독일 금속노조(IG Metall)는 포드의 대규모 감원 계획에 항의하며 이같이 결정했다고 월요일 밝혔다. 이는 독일 자동차 산업 전반의 침체 속에서 또 다른 격변을 예고하는 소식이다.
1930년에 설립된 쾰른의 두 포드 공장 노동자들은 노조 발표에 따라 14일 아침부터 파업에 들어갈 예정이며, 파업은 15일 아침 야간 근무조가 끝날 때까지 이어질 것으로 보인다.
포드 경영진은 유럽 본사가 위치하고 총 1만 1500명의 직원을 고용하고 있는 쾰른 공장에서 2027년까지 2900개의 일자리를 감축할 계획이다. 이는 2018년 당시 2만 명에 달했던 고용 규모와 비교하면 크게 줄어든 수치다.
노조는 포드 경영진이 명확한 계획 없이 감원을 추진하고 있으며, 이는 포드 독일 법인 존립 자체를 위태롭게 하는 행위라고 강하게 비판하고 있다.
독일 내 다양한 제조업 부문 노동자들을 대표하는 강력한 노조 중 하나인 금속노조는 높은 퇴직금과 노동자들의 경제적 안정을 보장하는 단체 협약을 요구하고 있다.
양측의 협상은 교착 상태에 빠졌고, 이에 금속노조는 지난주 처음으로 노동자들을 대상으로 파업 찬반 투표를 실시했다. 투표 결과, 압도적인 93.5%의 조합원들이 경영진에 압력을 가하기 위한 전례 없는 산업 행동에 찬성표를 던졌다.
포드 독일 노동자위원회 위원장 벤자민 그루슈카는 "이제 고용주가 움직여 쾰른 노동자들을 위한 전반적인 해결책을 찾을 때"라고 촉구했다.
그러나 포드 독일 법인 경영진의 선택지는 제한적이다. 궁극적으로 회사는 미국 본사의 결정에 의존할 수밖에 없기 때문이다.
노조에 따르면 쾰른의 1만 1500명의 포드 직원 중 약 4500명이 생산 부서에, 3500명이 제품 개발 부서에 근무하고 있다. 이 외에도 예비 부품 센터에 약 1700명이 근무하고 있으며, 관리 및 기타 부서에도 인력이 배치되어 있다.
대다수의 직원이 노조 조합원이며 현재 상황에 대한 노동자들의 불만이 크다는 점을 고려할 때, 이번 파업은 생산에 심각한 영향을 미칠 가능성이 높다.
포드의 유럽 법인은 오랫동안 적자를 기록해 왔으며, 쾰른에서 생산되었던 소형차 포드 피에스타는 2023년에 생산이 중단되었다. 한때 큰 성공을 거두었던 모델의 단종은 포드 유럽 법인의 어려움을 단적으로 보여준다.
현재 포드는 쾰른에서 두 종류의 전기차를 생산하고 있지만, 약 20억 유로(약 3조1400억원)에 달하는 투자에도 불구하고 판매량은 기대에 훨씬 못 미치고 있다. 공식 통계에 따르면 지난해 독일 신규 등록 차량 중 포드 모델이 차지하는 비중은 3.5%에 불과했으며, 이는 2022년의 5.0%보다 감소한 수치다.
미국 본사가 향후 4년간 추가 투자를 위해 수억 유로의 재정 지원을 약속했지만, 업계 전문가들은 이 금액이 턱없이 부족하다고 지적한다.
자동차 산업 전문가 페르디난트 두덴회퍼에 따르면 유럽 내 포드의 미래는 암울해 보인다. 보훔에 위치한 자동차 연구 센터의 소장인 두덴회퍼는 "상황은 나쁘고, 전망은 훨씬 더 나쁘다"고 진단했다.
그는 "포드는 유럽에서 승용차 부문에서 너무 작아 수익성을 확보하기 어렵다. 이는 현재의 상황이며, 미래에도 매우 가능성이 높다"고 덧붙였다.
두덴회퍼는 판매량은 너무 적고 노동 비용은 너무 높다며 유럽 내 포드의 사업 운영에 대해 비관적인 전망을 내놓았다. 그는 포드가 오랫동안 독일과 유럽 시장에서 점유율을 잃어왔다고 지적하며 "포드는 계속해서 축소되고 있다. 이제 유럽에서 너무 작아져 현재의 구조로 계속 운영하는 것은 거의 의미가 없다"고 말했다.
두덴회퍼는 포드의 유럽 사업 부진에 대한 두 가지 해결책을 제시했다. 한 가지 방안은 미국 본사가 "문제를 해결하기 위해" 유럽 자동차 사업을 매각하는 것이며, 이 경우 자동차 생산은 쾰른에 남을 수 있지만 개발 부서와 관리 부서는 구매자에게 이전될 것이라고 그는 설명했다.
또 다른 방안은 다른 자동차 제조업체와 합작 회사를 설립하여 생산량을 늘리고 비용을 절감하는 것이라고 두덴회퍼는 말했다. 그는 이러한 방식으로 포드 유럽이 "마침내 경쟁력을 갖출 수 있을 것"이라며 잠재적인 파트너로 프랑스 자동차 제조업체 르노를 제안했다.
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