[최기자 시승기] "도심부터 비포장길까지 거침없다"...대체 불가한 낭만 픽업, '지프 글래디에이터 루비콘'

실용성과 효율성, 얌전한 디자인이 미덕으로 통하는 도심 도로 위에서 지프 '글래디에이터 루비콘'은 존재 자체만으로 좌중을 압도한다. 픽업트럭이라고 하면 흔히 고지식하고 투박한 작업용 짐차'를 떠올리기 십상이지만, 글래디에이터 앞에서는 그 고정관념이 무색해진다.

지프의 영원한 아이콘인 랭글러의 강력한 하드웨어와 디자인 정체성을 그대로 간직한 채, 뒤쪽에 광활한 트럭 데크를 얹어 완성한 유일무이한 라이프스타일 픽업트럭이기 때문이다.


특히, 이번 시승차는 멀리서도 단번에 시선을 사로잡는 강렬한 '파이어크래커 레드 클리어 코드(FIRECRACKER RED CLEAR COAT)' 컬러로 글레디에이터의 스타일링과 잘 어울린다. 복잡한 용인 도심을 벗어나 자연과 고요함이 기다리는 강원도 인제까지 장거리 시승을 통해 온로드와 비포장도로를 넘나들며 지프 글래디에이터가 가진 매력과 가치를 살펴봤다.


본격적인 주행에 앞서 외장 디자인부터 보면, 전면부는 단번에 지프 가문임을 알리는 얼굴을 가졌다. 브랜드를 상징하는 세븐 슬롯 그릴과 동그란 LED 헤드램프, 그리고 오버 펜더 및 앞으로 툭 튀어나온 범퍼와 범퍼 라이트가 정통 오프로더의 당당한 위용을 보여준다.


측면부는 글래디에이터의 압도적인 비율이 눈길을 끈다. 차체 크기는 전장 5,520mm, 전폭 1,935mm, 전고 1,860mm, 휠베이스 3,490mm다. C필러 뒤편으로 넉넉하게 자리 잡은 1,005L 용량의 트럭 데크는 캠핑 장비나 산악자전거, 오프로드 용품을 여유롭게 적재할 수 있다.

여기에 루비콘 트림 전용의 17인치 블랙 알로이 휠과 두툼한 오프로드용 머드 타이어(MT)가 장착돼 더욱 묵직하고 터프한 감성이 드러난다.


후면부는 정통 픽업의 견고한 구조에 디테일을 살렸다. 좌우 양 끝에는 입체적으로 돌출된 각진 사각형 LED 테일램프가 자리했고, 테일게이트 중앙에는 'JEEP' 엠블럼을 통해 브랜드 자부심을 강조한다.

특히, 댐핑 스탬퍼가 적용된 테일게이트는 열 때 가볍고 낭창낭창하게 떨어지는 것이 아닌, 부드럽고 묵직하게 내려온다. 무거운 장비를 적재하거나 테일게이트에 걸터앉아 쉬어갈 때의 안전성과 편리함까지 챙겼다.


실내로 들어서면 최신 가전제품처럼 화려한 대형 스크린 대신, 직관적이고 다부진 물리 버튼과 다이얼들이 운전자를 맞이한다. 오프로드 주행 중 거친 흙먼지가 묻은 장갑을 끼고도 직관적으로 컨트롤할 수 있도록 배려한 지프 고유의 철학이다.

센터페시아 중앙에는 오프로드 모드 전환 버튼과 프론트·리어 차동잠금장치, 스웨이바 분리 스위치가 강렬한 붉은색 포인트로 배치됐다.


하지만 글래디에이터 실내의 진정한 백미는 세상 어디에도 없는 '컨버터블 픽업'이라는 점이다. 여건이 되지 않아 직접 해보진 않았지만, 머리 위 패널을 손쉽게 떼어낼 수 있는 하드탑 루프는 물론, 마음만 먹으면 도어 전체를 탈거하고 앞 유리(윈드실드)까지 앞으로 눕힐 수 있다.

탑을 열고 자연의 바람을 그대로 맞으며 달리는 개방감은 다른 그 어떤 픽업트럭이나 SUV도 제공하지 못하는 감성적 유희다.


실용성도 소홀히 하지 않았다. 2열 시트 방석 아래에는 열쇠로 잠글 수 있는 비밀 수납함(Lockable Rear Underseat Storage)이 마련돼 루프를 열어둔 상태에서도 귀중품을 안전하게 보관할 수 있다.

바닥도 흙이나 진물로 더러워지면 고압수로 자유롭게 세척한 뒤 바닥의 배수 밸브를 통해 물을 빼낼 수 있도록 설계돼 극강의 아웃도어 친화적 환경을 자랑한다.


파워트레인은 3.6L 펜타스타 V6 가솔린 엔진과 8단 자동변속기의 조합으로 최고출력 284마력, 최대토크 35.4kg.m의 힘을 발휘한다. 여기에 지프 오프로드 특화 트림인 루비콘답게 '락-트랙(Rock-Trac)' 4WD 시스템과 트루-락(Tru-Lok) 프론트 리어 전자식 차동잠금장치, 전자식 프론트 스웨이바 분리 기능이 더해져 어떤 험로라도 묵묵히 개척해 나갈 수 있는 하드웨어를 완벽히 갖췄다. 복합연비는 6.5km/L(도심 5.9, 고속 7.3)다.

본격적인 주행을 위해 시동을 걸면 V6 자연흡기 가솔린 엔진 특유의 정숙하고 묵직한 아이들링이 실내로 들어온다. 가속 페달을 밟으면 터보 엔진처럼 급작스럽게 튀어나가지 않고, RPM을 차분하게 쓰며 부드럽고 직진성 있게 속도를 올려나간다. 2.3톤이 넘는 육중한 공차중량에도 불구하고 284마력의 파워는 고속도로 규정 속도까지 나아가기에 아쉬움이 없다.

또 긴 휠베이스 덕분에 직선 고속 주행 시 차량의 피칭이 휠베이스가 짧은 랭글러 대비 훨씬 안정적이고 정제돼 있다. 다만, 각진 차체 구조와 머드 타이어, 탈착식 하드탑 루프의 한계로 시속 100km 이상 항속 주행 시 풍절음과 노면 소음은 비교적 유입되는 편이다. 하지만 이는 감성을 위해 타협해야 하는 글래디에이터만의 매력과도 같다.



인제에 도착해 만난 와인딩 국도와 고르지 못한 흙길, 자갈이 깔린 비포장 구간에서 글래디에이터 루비콘의 든든한 하체와 사륜구동 시스템이 빛을 발했다. 노면이 고르지 않은 흙길과 자잘한 요철이 이어지는 구간에서도 서스펜션이 충격을 묵직하게 흡수하며 불안감 없는 주행을 이어갔다.

비포장길에서 사륜구동(4H)을 체결하자 바퀴 하나 겉도는 느낌 없이 단단하게 노면을 움켜쥐고 나아갔다. 굳이 하드코어용 4L(저단) 모드나 전자식 차동잠금장치를 켜지 않더라도, 웬만한 시골 비포장 언덕길이나 요철 구간은 비웃듯 여유롭게 통과했다. 특유의 든든함과 어떤 길을 마주해도 문제 없다는 확신은 운전자에게 거대한 심리적 만족감을 줬다.


한편, 지프 글래디에이터 루비콘은 출퇴근길의 조용함이나 극강의 연비 효율을 추구하는 이들에게는 어울리지 않는다. 하지만 답답한 도심을 벗어나 매주 대자연 속으로 모험을 떠나고자 하는 캠퍼, 남들과 전혀 다른 자신만의 독보적인 아웃도어 라이프스타일을 완성하고 싶은 이들에게 이 차는 그 무엇으로도 대체할 수 없는 최고의 놀이기구이자 파트너다.

지프 글래디에이터의 국내 판매 가격은 루비콘 단일 트림 8,510만원이다.


최태인 글로벌모빌리티 기자 choiti1991@g-enews.com