트럼프發 '전기차 한파'가 미국 배터리 벨트를 흔들고 있다고 12일(현지 시각) 데일리스타가 보도했다. 인구 450명에 불과한 테네시주 스탠턴 마을. 몇 년 전, 이 작은 농촌 마을은 거대한 변화를 맞이했다. 포드가 전기 트럭 공장과 배터리 합작 공장을 짓고 6000명의 근로자를 고용하겠다고 약속했기 때문이다. 2022년 포드의 기공식은 옛 농지에 건설 열기를 불어넣었다. 현지 식당은 현장 노동자들로 가득 찼다. 개발업자들은 서둘러 주택과 소방서를 짓기 시작했다.
하지만 요즘 스탠턴은 조용하다. 포드는 지난 18개월 동안 프로젝트 단계를 반복적으로 연기했다. 전기차 트럭 공장의 초기 생산은 2027년으로 늦춰졌다. 이는 당초 2025년 가동 예정보다 몇 차례 지연된 일정이다.
포드는 "수익성 향상을 목표로 시장 요구를 충족하기 위해 제품 출시 시기를 민첩하게 조정할 것"이라고 밝혔다. 이는 곧 예상보다 부진한 전기차 수요를 반영한다.
미국 배터리 벨트 전체가 휘청
포드 단지는 조지아에서 인디애나까지 미국 심장부를 가로지르는 '배터리 벨트(Battery Belt)'의 일부다. 지난 10년간 이 지역에는 수백억 달러 규모의 배터리 프로젝트 약 20개가 발표됐다. 조지아와 켄터키 같은 공화당 우세 지역에 수만 개의 일자리를 약속했다.
그러나 작년부터 미국 소비자들의 전기차 열기가 식으면서 자동차 제조업체들은 일부 공장 프로젝트를 연기하거나 아예 폐기했다. 여기에 도널드 트럼프 대통령의 최근 정책 변화가 추가적인 충격을 던지고 있다.
가장 큰 변화는 7500 달러의 전기차 구매 세금 공제가 9월 30일부로 만료된 것이다. 포드 CEO 짐 팔리(Jim Farley)는 세금 공제가 사라지면 전기차 판매가 약 50% 감소할 수 있다고 예측했다. 이는 시장에 대한 다른 우울한 전망과 맥을 같이 한다.
과잉 생산 우려와 지역 사회의 불안
이러한 대규모 공장과 일자리의 운명이 불확실해지자, 프로젝트에 경제적 미래를 걸었던 소규모 농촌 지역 사회는 크게 흔들리고 있다.
스탠턴의 전 시장 앨런 스터빈스키는 "솔직히 말해서 그것은 모두의 마음속에 있다"고 말했다. 일부 주민들은 포드가 발전소 건설을 결코 추진하지 않을 것이라고 우려한다. 다른 이들은 EV 수요가 늘지 않을 경우 회사가 3600에이커(약 14.5km²) 부지의 용도를 다른 목적으로 변경하기를 희망한다.
로이터의 분석에 따르면 이러한 우려는 합당하다. 업계는 지금 엄청난 공장 생산 능력 과잉 상태로 향하고 있다.
리서치 회사 벤치마크 미네랄 인텔리전스의 데이터에 따르면, 2030년까지 계획된 배터리 공장들은 연간 1300만~1500만 대의 전기차를 생산할 수 있는 능력을 갖춘다. 하지만 S&P 글로벌 모빌리티는 그해 미국에서 생산될 전기차는 약 300만 대에 그칠 것으로 예상한다. 약 1000만 대분의 배터리 용량이 남아돌 수 있다는 계산이다.
7500 달러 세금 공제의 종말은 트럼프 행정부가 내놓은 여러 전기차 비우호적 조치 중 가장 눈에 띄는 것일 뿐이다. 전문가들은 이들이 결합되어 배터리 프로젝트의 미래를 더욱 위태롭게 만든다고 말한다. 이미 여러 자동차 제조업체가 EV 프로젝트를 취소, 지연, 또는 축소하고 있다.
또한, 미국 내에서 EV 배터리를 만드는 회사에 지급되는 수백억 달러의 연방 자금에도 더 엄격한 제한이 생겼다. KPMG의 제니퍼 스타페일 세금 부문 책임자는 "원래 세액 공제의 혜택을 받을 수 있었던 많은 부분이 이제 더 이상 혜택을 받지 못하게 되었다"고 밝혔다.
트럼프 대통령은 자신이 전기차에 반대하는 것은 아니라고 주장한다. 그는 정부 영향 없이 소비자가 어떤 차를 사야 할지 결정하는 것을 선호한다. 그는 또한 이전 정부의 전기차 친화적인 규제가 비용이 많이 들고 미국 자동차 일자리를 위협한다고 비판해 왔다.
미국 최대 규모 전기차 프로젝트, 현대차의 고군분투
이러한 불확실성 속에서도, 미국 최대 규모의 전기차 프로젝트 중 하나인 현대자동차의 투자는 추진되고 있다. 조지아주 사바나 인근의 126억 달러(약 18조 원) 규모의 조립 공장과 배터리 합작 공장이다.
다만, 지난달 연방 법 집행 기관의 급습으로 이 프로젝트 역시 차질을 빚었다. 현대차는 이 여파로 배터리 공장 일정이 최소 2~3개월 지연될 것이라고 밝혔다.
현대차가 대규모 복합 단지(메가사이트)를 발표한 이후, 3년 동안 21개 공급업체가 인근에 사업장을 열었다. 현대차 대변인은 "하이브리드, 플러그인 하이브리드, EV 모델 등 다양한 제품 라인업을 제공하기 위해 최선을 다하고 있다"고 강조했다.
사바나 경제 개발국 회장인 트립 톨리슨은 이 단지가 2031년까지 8500명의 직원을 고용할 준비가 되어 있다고 말했다. 그는 지역 사회의 우려를 인정했다. 그는 전기차 시장이 도약하지 않을 경우 현대차가 하이브리드 생산으로 유연하게 전환할 수 있기를 희망한다. "이것이 사람들을 빈곤에서 구출할 수 있는 기회를 제공하는 방법"이라고 그는 덧붙였다.
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