테슬라에게 좋지 않은 소식이다. 영국 시장에서 테슬라 판매량이 급감하는 동안, BYD를 비롯한 중국 전기차 제조사들이 관세가 없는 '자유 시장'에서 엄청난 속도로 성장하며 돌풍을 일으키고 있다고 10일(현지시각) 외신이 보도했다. 이는 미국에서는 100% 관세로 중국 전기차 유입을 막고 있지만, 대서양 건너 영국에서는 상황이 완전히 다름을 보여준다.
영국 자동차 판매량 중 중국산 비중 9.4%
자동차 제조업 협회(Society of Motor Manufacturers and Traders) 데이터에 따르면, 지난 5월 영국 전체 자동차 판매량 중 중국산 차량이 차지하는 비중은 9.4%에 달했다. 이는 4월의 7.7%, 그리고 2024년 5월의 5.5%와 비교해 가파른 상승세다.
이러한 급증세는 단연 BYD가 주도했다. BYD는 전년 대비 판매량이 400% 이상 폭증했으며, 중국 지리(Geely)가 소유한 폴스타(Polestar) 역시 판매량이 거의 300% 급증했다. 반면, CEO 일론 머스크의 정치적 개입에 대한 시위와 반발 등으로 글로벌 판매 부진을 겪고 있는 테슬라는 5월 영국에서 판매량이 36% 감소했다.
JATO 다이내믹스의 애널리스트 펠리페 무뇨스(Felipe Munoz)는 비즈니스 인사이더(Business Insider)와 인터뷰에서 미국과 유럽연합(EU)과 달리 영국은 중국 전기차에 관세를 부과하지 않아, 영국이 중국 자동차 제조업체에게 '자유 시장'이 되었다고 지적했다. 미국은 지난해 중국 전기차에 100% 관세를 부과했고, EU는 특정 제조업체에 최대 35% 수입세를 부과했으며, BYD에는 17% 관세가 부과됐다.
무뇨스 애널리스트는 영국에서 중국 자동차의 인기가 높아지는 것은 BYD와 같은 회사들이 테슬라와 기존 자동차 제조업체들로부터 시장 점유율을 매우 빠르게 빼앗을 수 있다는 증거라고 분석했다. 그는 "이는 테슬라를 비롯한 기존 자동차 제조업체들에게 중국이 시장 점유율을 매우 쉽게 확보할 수 있다는 메시지를 보내고 있다"며, "중국 자동차는 기존 자동차 제조업체에 비해 경쟁력이 매우 높기 때문"이라고 덧붙였다.
무뇨스는 BYD와 MG(현재 중국 기업 SAIC가 소유한 영국 브랜드) 같은 중국 기업들이 전기차와 플러그인 하이브리드를 포함한 광범위한 신형 모델을 제공함으로써 영국에서 성공을 거뒀다고 말했다. 그는 특히 BYD가 영국에서 경쟁력 있는 가격으로 새로운 고품질 모델을 너무 빨리 출시하고 있어, 신규 시장 진입 시 일반적으로 성장을 제한하는 브랜드 인지도 부족을 뛰어넘는 성과를 내고 있다고 평가했다.
실제로 영국에서 BYD의 가장 저렴한 모델인 돌핀 서프 해치백은 이번 주에 판매될 때 약 1만8000 파운드(약 3300만 원)가 될 것으로 예상된다. 이는 테슬라 모델 3의 시작 가격보다 2만 파운드(약 3700만 원) 이상 저렴한 수준이다.
테슬라가 판매 부진을 겪는 가운데, 테슬라를 4월에 앞질렀던 비교적 알려지지 않은 두 중국 브랜드인 재쿠(Jaecoo)와 오모다(Omoda)는 제쳤지만, BYD와 MG에는 뒤처졌다.
테슬라에 대한 경고음.. 글로벌 시장 확전 예고
테슬라가 영국에서 고전하는 것은 전 세계적으로 중국 자동차 제조업체와의 경쟁이 심화되고 있음을 보여주는 강력한 경고 신호다. BYD와 경쟁사들의 급속한 부상은 자동차 산업 전반에 충격파를 던지고 있으며, 중국 자동차 제조업체들은 저렴한 고기술 전기 및 하이브리드 자동차의 물결로 서구 및 일본 자동차 제조업체들을 심각한 압박에 빠뜨리고 있다.
로이터 통신의 최근 보도에 따르면, BYD는 2030년까지 자동차 절반을 해외에 판매하겠다고 공언하는 등 현재 많은 중국 자동차 제조업체들이 글로벌 확장을 주시하고 있다. 일론 머스크 자신도 지난해 무역 장벽이 없다면 중국 자동차 제조업체들이 서구 경쟁자들을 "파괴"할 것이라고 경고했는데, 영국에서 일어나고 있는 일은 그의 말이 옳았음을 증명하고 있는 듯하다.
궁극적으로 무뇨스는 영국에서 중국 자동차 인기가 높아지는 것이 BYD와 같은 회사들이 테슬라와 기존 자동차 제조업체들로부터 시장 점유율을 빠르게 빼앗을 수 있다는 증거를 제공한다고 강조했다. 그는 관세가 BYD와 경쟁사들의 속도를 늦출 수는 있지만, 완전히 멈출 것 같지는 않다고 덧붙였다. 무뇨스는 BYD가 유럽에서 판매를 늘리고 있는 점을 지적하며, 유럽에서는 관세가 면제되는 하이브리드 자동차를 더 많이 판매함으로써 EU의 17% 관세에 대처하기 위한 전략을 조정했다고 설명했다.
"관세가 있든 없든, 이 사람들이 오고 있다. 관세가 그들을 막지는 못할 것이다"라고 그는 단언했다.
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